Cinq jours à Tost : sur les traces de la panthère des neiges — Tost, octobre 2026

Itinéraire — Oulan-Bator · Dalanzadgad · monts Tost · Dalanzadgad · Oulan-Bator. Cinq journées complètes dans la réserve, au camp des chercheurs.

Arrivée à Tost

Rejoindre les monts Tost, dans le Gobi du Sud mongol, est une expédition en soi. Loin de la capitale et de ses rues animées, le paysage s’ouvre peu à peu sur la steppe et les montagnes de cette province du sud. Tost est un habitat isolé et important pour la panthère des neiges, où la conservation de la faune est étroitement liée aux personnes qui vivent et travaillent sur place.

Lors de cette visite, nous avons eu la grande chance d’être invités à passer cinq jours sur le terrain avec une équipe de chercheurs suédois engagés dans l’étude à long terme des panthères des neiges de Tost. Rencontrer l’équipe et découvrir son travail nous a permis d’en apprendre davantage sur la recherche menée dans la réserve et sur les personnes qui travaillent à mieux comprendre et protéger la panthère des neiges.

Une étude à long terme de la panthère des neiges

Les monts Tost accueillent depuis 2008 une étude écologique à long terme des panthères des neiges. Ces recherches ont permis une connaissance très fine de l’espèce, de la dynamique des populations et des déplacements individuels à la reproduction, à la survie et aux relations avec les proies et les communautés locales.

Le travail combine plusieurs méthodes de suivi. Les pièges photographiques en sont un élément important. Installés à des endroits choisis avec soin, ils enregistrent la faune qui traverse les montagnes et permettent aux chercheurs d’identifier chaque panthère des neiges et de suivre sa présence dans le temps. Relever les appareils et examiner les indices de terrain demandent de la patience et une connaissance précise du terrain.

Les colliers GPS, posés sur certains individus, renseignent sur leurs déplacements et leur utilisation de l’habitat. Les équipes de terrain examinent aussi des indices comme les marques odorantes et les grattages, qui les aident à repérer les zones d’activité et à choisir les bons emplacements pour le suivi.

En 2016, Tost Tosonbumba est devenue une réserve naturelle protégée à l’échelle nationale, après des années d’efforts pour protéger cet habitat important de la panthère des neiges de menaces comme l’exploitation minière et la chasse. La recherche, la gestion de la réserve et le travail des rangers locaux contribuent tous à comprendre l’écosystème et à soutenir la conservation à long terme de sa faune.

L’intérêt de cette recherche dépasse la panthère des neiges elle-même. En étudiant les relations entre les prédateurs, les proies sauvages, le bétail et les communautés d’éleveurs, les chercheurs peuvent éclairer des approches de conservation qui profitent à la fois à la faune et aux personnes qui partagent ce paysage.

Une journée sur le terrain

Le travail de terrain à Tost, ce sont de longues heures dehors, à parcourir des vallées rocheuses et à traverser des montagnes à la recherche des indices laissés par les panthères des neiges. Il ne s’agit pas seulement de chercher l’animal lui-même.

Le premier jour, nous avons accompagné l’équipe de recherche sur le terrain. Les chercheurs examinaient attentivement le terrain, repéraient les marques odorantes et les grattages, et recueillaient des éléments qui pouvaient les aider à comprendre où les panthères des neiges étaient passées et comment elles utilisaient leur habitat. Les voir travailler donnait une idée de la patience et du souci du détail qu’exige l’étude d’un animal aussi discret.

Le reste du séjour, nous avons laissé les chercheurs poursuivre leur travail sans les déranger et avons exploré la réserve par nous-mêmes.

Dans ce paysage aride, les points d’eau sont des endroits particulièrement propices à l’observation de la faune. Nous nous levions tôt, vers 5 h 30, pour rejoindre les points d’eau avant le lever du soleil, quand les animaux viennent généralement boire ou traversent les lieux, et nous attendions patiemment. Partout à Tost, de petits abris de pierre construits dans le paysage offrent des endroits tranquilles où s’asseoir et observer la faune sans être vu.

À d’autres moments, explorer Tost, c’est partir à pied et marcher dans les montagnes en scrutant les pentes et les crêtes à la recherche d’un mouvement ou d’un indice de présence animale. Chaque sortie offre un regard différent sur la réserve, même quand les animaux restent invisibles.

Tout au long de notre séjour sur le terrain, le respect de la faune est resté une priorité. Que ce soit en suivant le travail des chercheurs ou en explorant seuls, le but était d’observer les animaux sans les déranger inutilement ni perturber leur comportement naturel.

Lire les indices de la panthère des neiges

La panthère des neiges est un animal insaisissable, presque impossible à voir sans une grande patience, mais elle laisse de nombreuses traces derrière elle. Pendant notre séjour à Tost, nous en avons appris davantage sur les indices que recherchent les chercheurs pour suivre ce prédateur.

Les panthères des neiges marquent leur territoire en projetant de l’urine contre les parois rocheuses, surtout sous les surplombs et le long des passages qu’elles empruntent régulièrement, laissant des marques odorantes qui transmettent des informations aux autres individus. Elles font aussi des grattages au sol en traînant et en frappant leurs pattes arrière. Cela creuse une légère dépression et repousse la terre en un petit monticule à l’arrière.

Ces marques peuvent aider les chercheurs à repérer les zones d’activité et, parfois, à déterminer la direction dans laquelle l’animal se déplaçait. Griffures, empreintes et autres traces donnent d’autres indices sur ses déplacements et son comportement.

Les chercheurs examinent ces indices avec soin et prélèvent des échantillons quand c’est possible, ce qui les aide à se faire une idée plus claire de la présence et des déplacements de la panthère des neiges dans le temps. Chaque indice compte. Ce travail demande de la patience, de l’expérience et beaucoup de précautions, pour que le suivi ne dérange pas l’animal et ne l’écarte pas de son parcours naturel. La priorité est de comprendre la panthère des neiges tout en la laissant tranquille dans son habitat.

La faune de Tost

L’un des moments les plus marquants de notre séjour est arrivé deux jours après notre arrivée, grâce à Tsolmon, un ranger dont la connaissance de la réserve nous a permis de trouver un bouquetin de Sibérie fraîchement tué. Après nous avoir menés jusqu’à la proie, Tsolmon nous a conseillé de nous cacher derrière les rochers et de rester silencieux, à environ 100 à 150 mètres. Après une heure et demie d’attente, la panthère des neiges est revenue. Elle a remarqué notre présence mais n’est pas partie, et nous avons pu l’observer pendant une quinzaine de minutes. Voir ce prédateur dans son habitat naturel, avec sa proie, a été un privilège extraordinaire et rare. Après des jours passés à apprendre à reconnaître les indices qu’elle laisse, voir l’animal lui-même a éclairé d’un jour nouveau tout ce que nous avions observé sur le terrain. Ce fut un moment unique, qui rappelle le caractère sauvage de Tost et l’importance de protéger l’habitat qui permet à la panthère des neiges de survivre.

Si la panthère des neiges était au centre de notre séjour sur le terrain, Tost abrite une faune riche et variée. Les bouquetins de Sibérie sont particulièrement nombreux et occupent souvent les pentes rocheuses abruptes qui caractérisent la réserve. Les argalis, les plus grands moutons sauvages du monde, sont aussi présents, mais on les rencontre moins souvent que les bouquetins dans ce paysage plus rocheux.

Outre les gypaètes barbus que nous voyions souvent voler tout près au-dessus de nos têtes, Tost abrite des oiseaux variés, dont le podoce de Henderson, le faucon sacre, l’aigle royal et bien d’autres espèces qui peuplent ces montagnes.

Un prédateur qui partage les montagnes avec le bétail

Le bouquetin de Sibérie est la proie principale de la panthère des neiges, et les montagnes de la réserve en abritent un grand nombre. En suivant les populations de bouquetins et leur répartition, les chercheurs peuvent aussi mieux comprendre les conditions qui font vivre la panthère des neiges.

Il arrive que les panthères des neiges descendent des montagnes et s’attaquent aux chèvres des familles d’éleveurs voisines. Ces pertes peuvent mettre les familles en difficulté et créer des tensions entre les familles nomades, la faune et ceux qui travaillent à protéger la réserve. C’est l’une des raisons pour lesquelles la recherche et les initiatives de conservation à long terme sont si importantes. Comprendre les déplacements des panthères des neiges, de leurs proies et les zones où elles croisent le bétail peut aider les organisations de conservation à trouver de meilleurs moyens de réduire les conflits et de favoriser la cohabitation entre les communautés locales et ce prédateur remarquable.

Tisser des liens pour les prochaines expéditions

Au-delà de la faune et du travail scientifique, cette visite a aussi été l’occasion de rencontrer de nouveaux rangers de la réserve. Leur connaissance du terrain, leur familiarité avec la faune locale et leur expérience sont précieuses pour comprendre ce paysage.

Tisser des liens avec les personnes qui travaillent ici est une part importante de la préparation des prochaines visites d’Artus Expeditions. Les rangers locaux jouent un rôle essentiel dans le suivi de la faune, le pistage des animaux et le partage de leur connaissance de la réserve. Entretenir ces liens nous aidera à préparer les prochaines visites avec une meilleure compréhension des lieux et du travail de conservation, tout en reconnaissant l’expérience et la contribution de ceux qui les protègent.

Cinq jours sur le terrain

Ces cinq jours à Tost nous ont permis de voir de plus près le travail qui se cache derrière la conservation de la panthère des neiges : l’observation patiente, la lecture attentive des empreintes et des indices, et l’engagement à long terme nécessaire pour comprendre une espèce qui reste si difficile à étudier. Ce fut une occasion précieuse d’apprendre auprès de chercheurs qui travaillent sur le terrain et de mieux découvrir la réserve de Tost.