À la découverte d’Ikh Nart — faune, recherche et conservation — Ikh Nart, septembre 2026

Itinéraire — Oulan-Bator · réserve naturelle d’Ikh Nart · Oulan-Bator. Une nuit sous la tente dans la réserve, deux nuits au centre de recherche

Arrivée à Ikh Nart

Nous avons quitté Oulan-Bator le matin du 17 septembre en direction du sud-est, vers Ikh Nart. Ce séjour était organisé comme une sortie de terrain pour l’équipe Artus. Nous voulions passer du temps dans la réserve et, surtout, rencontrer les chercheurs qui mènent un travail suivi sur les argalis et la faune d’Ikh Nart.

Les chercheurs étaient déjà sur le terrain à notre arrivée. Nous avons pu les voir mener une partie de leur travail : capturer des argalis à l’aide de filets de rabattage et les équiper de colliers de suivi par satellite. Ces colliers leur permettent de suivre des individus dans la durée et d’étudier leurs déplacements, leur reproduction et leur mortalité.

Le temps passé avec les chercheurs nous a permis d’en apprendre davantage sur leur travail et sur les questions plus larges qui sous-tendent le programme de suivi. Il nous a aussi donné un aperçu direct de la façon dont la recherche sur la faune est menée dans la réserve.

Les yourtes du centre de recherche étaient toutes occupées par les chercheurs : nous avons donc installé notre camp dans la réserve pour la nuit.

Les chercheurs sont partis le lendemain, tandis que nous sommes restés dans la réserve pour continuer à explorer les lieux et à observer la faune. Le reste du séjour nous a permis de découvrir Ikh Nart sur le terrain par nous-mêmes, en parcourant différentes vallées et zones rocheuses et en comprenant mieux où et comment la faune utilise le paysage.

Le programme de recherche

Le travail que nous avons découvert à Ikh Nart va bien au-delà des argalis. Les chercheurs parcourent des transects de 5 kilomètres pour compter les argalis et les bouquetins de Sibérie, surveillent les nids de rapaces et posent des marques alaires sur les jeunes vautours moines. Ils suivent aussi 50 parcelles de végétation et capturent de petits mammifères dans le cadre de leur travail écologique plus large.

Une grande partie de la recherche porte sur la façon dont les espèces utilisent et se partagent le paysage. Parmi les questions étudiées : comment les argalis et les bouquetins de Sibérie se partagent leur habitat, quel effet les moutons et les chèvres domestiques ont sur la faune sauvage, et comment les gazelles à goitre et les chameaux domestiques cohabitent dans le même paysage. L’équipe contribue aussi à former directement sur le terrain des étudiants mongols, en leur transmettant une expérience pratique du suivi et de la recherche sur la faune.

Le programme de recherche se poursuit jusqu’en 2027, avec trois priorités : surveiller et prévenir le braconnage, comprendre la disponibilité de l’eau, et étudier comment la faune sauvage et le bétail domestique se partagent les pâturages disponibles. Ces questions comptent particulièrement dans une réserve où la faune et quelque 150 familles d’éleveurs vivent côte à côte, et où l’accès à l’eau et aux pâturages peut influer sur la façon dont les espèces utilisent le paysage.

C’est le caractère durable de ce travail qui fait toute la valeur de cette recherche. En suivant dans le temps la faune, la végétation, l’eau et l’activité humaine, les chercheurs peuvent mieux comprendre comment les différents éléments de la réserve interagissent et comment protéger ses populations animales.

Une réussite de la conservation

Le travail de recherche et de conservation mené à Ikh Nart a aussi donné des résultats importants au fil des années. Le braconnage y a presque entièrement disparu, en partie grâce à un programme de rangers qui associe des membres des communautés d’éleveurs locales. Cette approche a contribué à créer un lien plus fort entre la protection de la faune et les personnes qui vivent dans la réserve.

Les populations d’argalis et de bouquetins de Sibérie ont augmenté d’environ 200 à 300 %, alors que ces deux espèces déclinent dans bien d’autres régions de Mongolie. Ikh Nart est ainsi devenue une population source pour l’argali : des animaux quittent la réserve et aident à reconstituer de plus petites populations dans les zones voisines.

En 2012, le Programme des Nations unies pour le développement a désigné Ikh Nart comme « aire protégée modèle », reconnaissant la réserve comme un exemple de la façon dont la recherche, la conservation active, les communautés locales et la gestion d’une aire protégée peuvent travailler ensemble.

La réserve abrite aussi quelque 150 familles d’éleveurs, ce qui fait du lien entre conservation et moyens de subsistance locaux un aspect important de sa gestion.

Le petit matin sur le terrain

Chaque matinée commençait tôt, avec un lever à 5 h 15, avant de longer la rivière en silence pour gagner un bon poste d’observation. Nous y restions ensuite environ deux heures, sans un bruit, en nous servant des rochers comme d’un abri naturel.

Cette patience a payé. Le premier matin, nous avons repéré un couple d’argalis sur les crêtes au-dessus de nous, tandis qu’une famille de bouquetins broutait plus près de la rivière. Nous avons aussi croisé un renard roux près de la rivière, mais il s’est éloigné avant que nous puissions le photographier.

Les premières heures étaient toujours le moment le plus actif de la journée. Le matin, il s’agissait de choisir un bon poste, de rester immobile et de laisser la faune se déplacer dans le paysage.

À la découverte des vallées

Après être rentrés au camp pour le petit déjeuner et un peu de repos, nous repartions en général vers midi. Septembre est plus frais que les mois d’été, ce qui permet de continuer à explorer en milieu de journée.

La réserve compte plusieurs vallées et zones rocheuses à explorer. La plupart demandent de se déplacer en silence entre les rochers et de s’arrêter régulièrement pour scruter les alentours. Le paysage peut sembler vide au premier abord, mais une observation attentive révèle souvent des animaux au repos ou en mouvement entre les rochers.

Aux heures les plus chaudes, nous observons avec attention les zones ombragées et les recoins abrités. Les animaux peuvent y passer plus de temps au repos, ce qui les rend plus difficiles à trouver.

Les vautours étaient aussi régulièrement présents dans toute la réserve, le plus souvent posés au sommet d’une crête ou sur un nid.

Les gazelles de la steppe

L’une des rencontres les plus impressionnantes à Ikh Nart a été le grand nombre de gazelles de Mongolie. De grands troupeaux parcourent la steppe ouverte, en groupes de plusieurs centaines à un millier d’animaux. Les gazelles à goitre sont aussi présentes, généralement en groupes bien plus petits.

La gazelle de Mongolie est avant tout une espèce de steppe, tandis que la gazelle à goitre est une espèce du désert. La présence des deux espèces reflète la position particulière d’Ikh Nart, à la transition entre la steppe du nord et les paysages plus désertiques du sud.

Espèces observées

Les grands mammifères les plus souvent rencontrés étaient les gazelles de Mongolie, les bouquetins et les argalis. Les gazelles étaient particulièrement nombreuses dans la steppe ouverte, tandis que les argalis et les bouquetins restaient plus liés aux zones rocheuses.

Les renards étaient plus difficiles à trouver et demandaient davantage d’attention en parcourant la réserve. Nous avons observé le renard roux et le renard corsac pendant l’expédition, même si chaque observation ne laissait pas le temps de photographier.

Les oiseaux étaient eux aussi constamment présents. Vautours moines et gypaètes barbus survolaient les vallées et les crêtes, tandis que des perdrix de Daourie se trouvaient plus près du sol, dans les zones rocheuses.

Conclusion - Quatre jours sur le terrain

Quatre jours ont laissé à l’équipe Artus le temps de prendre le rythme d’Ikh Nart et d’explorer plusieurs secteurs de la réserve après notre temps passé avec les chercheurs. Les journées sont volontairement restées souples, pour suivre les conditions du terrain plutôt qu’un programme figé. L’observation au petit matin, les marches dans les vallées rocheuses et les plus longues sorties en véhicule l’après-midi nous ont permis d’explorer différents secteurs de la réserve et de mieux comprendre le paysage.

Le paysage récompense la patience. Certains secteurs peuvent sembler entièrement vides jusqu’à ce qu’un argali apparaisse sur une crête lointaine ou qu’un petit groupe de bouquetins surgisse entre les rochers.

Les conditions de septembre se prêtaient aussi bien à ce rythme. Les températures plus fraîches qu’en été nous permettaient de rester actifs en milieu de journée, tandis que le petit matin offrait les meilleures conditions pour une observation silencieuse.

Pour Artus, rencontrer les chercheurs et passer du temps sur le terrain est une part importante de la compréhension des lieux où nous travaillons. Notre visite à Ikh Nart nous a permis d’en apprendre davantage sur la population d’argalis de la réserve, sur le programme de suivi plus large et sur les questions auxquelles les chercheurs tentent de répondre au sujet de la faune et de son lien avec le paysage. Elle nous a aussi aidés à mieux voir comment de futures expéditions Artus dans la réserve pourraient faire découvrir aux voyageurs la faune, le paysage et le travail de conservation en cours.