À travers la steppe et le Gobi — d’Ikh Nart au Gobi du Sud, septembre–octobre 2026

La faune était au centre du voyage. Nous avons passé deux jours à Ikh Nart, une journée à explorer Ikh Gazariin Chuluu, puis nous avons continué vers le sud, vers Dalanzadgad, Yolyn Am, Khongoriin Els et Bayanzag. Nous sommes ensuite remontés vers le nord par Ongi et Kharkhorin avant de rentrer à Oulan-Bator.

Itinéraire — Oulan-Bator · Ikh Nart · Ikh Gazariin Chuluu · Dalanzadgad · Yolyn Am · Khongoriin Els · Bayanzag · Ongi · Kharkhorin · Oulan-Bator

Arrivée à Ikh Nart

Nous avons quitté Oulan-Bator le 24 septembre en direction du sud-est, vers la réserve naturelle d’Ikh Nart. Nous avons passé deux jours dans la réserve, ce qui a laissé au groupe le temps d’explorer plusieurs de ses vallées et zones rocheuses et de prendre le rythme de l’observation de la faune.

À cette période de l’année, le centre de recherche n’accueille plus de visiteurs : nous avons donc campé dans la réserve, sur l’emplacement prévu près de la rivière, au sud du centre de recherche.

Ikh Nart se prête particulièrement bien à une exploration lente. Les argalis et les bouquetins de Sibérie sont étroitement liés aux zones rocheuses, tandis que les gazelles de Mongolie parcourent la steppe ouverte qui les entoure. On trouve aussi dans toute la réserve des renards, des lièvres tolaï et plusieurs espèces d’oiseaux.

Nous avons passé une grande partie de notre temps dehors dès le petit matin, quand la faune est la plus active. Plutôt que de suivre un programme figé, nous nous déplacions d’un secteur à l’autre selon les conditions et les endroits où les animaux étaient vus.

Le petit matin dans la réserve

Camper directement dans la réserve nous permettait de commencer chaque matinée près des secteurs où nous voulions observer la faune. Nous nous levions en général vers 5 h 30, avant le lever du soleil, et nous étions sur le terrain pendant que les températures étaient encore fraîches.

L’observation silencieuse était particulièrement fructueuse dans les vallées rocheuses. On trouvait souvent des argalis le long des crêtes, tandis que des groupes de bouquetins de Sibérie se déplaçaient entre les rochers. Rester tranquillement près de la rivière nous a aussi permis d’observer la faune de plus près. Un matin, un renard roux est descendu à la rivière et est passé tout près de l’endroit où nous étions assis, apparemment sans remarquer notre présence.

Les gazelles de Mongolie étaient très nombreuses dans la steppe alentour, formant parfois de grands troupeaux au loin.

Ikh Gazariin Chuluu

Après Ikh Nart, nous avons continué vers le sud jusqu’à Ikh Gazariin Chuluu. Le paysage y change nettement, avec de grandes formations de granite qui surgissent de la steppe. Nous avons passé une journée entière à explorer le site et ses vallées avant de repartir vers le Gobi.

Les rochers d’Ikh Gazariin Chuluu font partie d’un grand massif de granite, formé en profondeur par le lent refroidissement de roche en fusion. Pendant des millions d’années, l’érosion a peu à peu emporté les matériaux plus tendres qui l’entouraient et mis à nu le granite plus dur, laissant les grands affleurements arrondis et les formations spectaculaires que l’on voit aujourd’hui dans le paysage.

Comme à Ikh Nart, nous avons campé près du secteur à explorer. Nous pouvions ainsi partir tôt et passer les heures fraîches du matin sur le terrain, au lieu de perdre du temps à venir de plus loin.

Cap au sud, vers le Gobi

D’Ikh Gazariin Chuluu, nous avons poursuivi vers le sud, vers Dalanzadgad et les paysages du Gobi du Sud. Le passage de la steppe au désert s’est fait progressivement, les plaines ouvertes laissant place à un terrain de plus en plus sec et rocailleux.

La faune est restée présente tout au long du voyage. On voyait des gazelles de Mongolie à différents endroits le long de la route, parfois seules ou en petits groupes, parfois en train de traverser les plaines. Ces rencontres n’étaient jamais le but de la journée, mais elles sont devenues une part régulière de la traversée du Gobi.

Yolyn Am

Notre grande étape suivante était Yolyn Am, une vallée étroite des monts Gurvan Saikhan. Le milieu plus frais et abrité de la vallée accueille une faune difficile à trouver dans le désert alentour.

Nous avons passé une journée à marcher dans la vallée et à en explorer différents secteurs. Des bouquetins de Sibérie se tenaient dans les falaises, et l’on trouvait des pikas autour des rochers. Nous avons aussi croisé des renards, qui se déplaçaient dans la vallée et sur les pentes alentour.

Les gypaètes barbus étaient particulièrement impressionnants ici, souvent vus en vol au-dessus des falaises. D’autres oiseaux étaient présents dans toute la vallée, ce qui en a fait l’un des endroits les plus riches pour l’observation de la faune sur cette partie du voyage.

Khongoriin Els et Bayanzag

De Yolyn Am, nous avons continué vers Khongoriin Els, l’un des plus grands ensembles de dunes de Mongolie. Le paysage a encore changé, passant des vallées de montagne rocheuses à de vastes plaines désertiques et à de grands champs de sable. Nous sommes arrivés dans l’après-midi et sommes restés près des dunes, en prenant le temps d’explorer les environs avant de repartir vers l’est, vers Bayanzag.

La route vers Bayanzag nous a fait traverser des paysages de désert et de steppe ouverts, où la faune continuait d’apparaître à l’improviste. Nous croisions régulièrement des gazelles de Mongolie, qui traversaient parfois la route ou se déplaçaient dans les plaines. Ces observations sont devenues une constante du voyage et rappelaient que le Gobi est loin d’être un paysage vide.

À Bayanzag, le décor a changé une fois de plus. Les falaises de grès rouge et les vallées sèches tranchent nettement sur les plaines alentour et composent l’un des paysages les plus singuliers du Gobi du Sud. Après avoir exploré le site, nous avons continué vers le nord, vers Ongi.

Ongi et la remontée vers le nord

Après avoir quitté le Gobi, nous avons remonté vers le nord jusqu’à Ongi, où le paysage redevient plus montagneux. Les pentes rocheuses des environs d’Ongi nous ont offert une nouvelle occasion de chercher des argalis, et nous en avons vu plusieurs se déplacer entre les montagnes et les crêtes. Après plusieurs jours dans le désert, revoir des argalis dans ce paysage différent rappelait à quel point ces animaux occupent largement les montagnes et les steppes du centre de la Mongolie.

D’Ongi, nous avons continué vers le nord jusqu’à Kharkhorin. Le paysage a de nouveau changé peu à peu, du Gobi aride vers la steppe plus verte du centre de la Mongolie. Cette partie du voyage nous a aussi laissé le temps de ralentir après plusieurs jours de route dans le Gobi. Nous avons continué à camper dès que possible, pour garder le groupe au plus près des paysages que nous explorions plutôt que de rentrer en ville chaque soir.

Neuf jours sur le terrain

Tout au long de l’expédition, nous avons délibérément passé le plus de temps possible à camper au cœur des paysages que nous visitions. Ce n’était pas seulement pour l’expérience de dormir en pleine nature : cela nous permettait de nous réveiller près des secteurs où la faune était active et d’être dehors pendant les premières heures du jour, quand les températures étaient plus basses et les animaux généralement plus faciles à observer.

Ce rythme a été particulièrement utile à Ikh Nart et autour d’Ikh Gazariin Chuluu, mais il a aussi façonné notre séjour dans le Gobi. Le petit matin offrait les meilleures conditions pour marcher, scruter les pentes rocheuses et observer la faune avant que la journée ne se réchauffe.

En neuf jours, le voyage a traversé plusieurs milieux très différents, mais l’approche est restée la même : passer du temps sur le terrain, avancer à un rythme régulier et laisser les rencontres avec la faune se produire plutôt que de courir d’une étape à l’autre.